É o crescimento descontrolado de células normais que se transformaram em carcinomas, que ocorrem no colo do útero, bem onde a ectocérvix (mucosa que reveste o pescoço) e endocérvice (mucosa que reveste o canal cervical que leva ao pescoço) se unem. O pescoço ou colo do útero compreende a parte mais baixa do útero, o local onde os bebês crescem e é o canal que leva à vagina.
A 99% de casos de cancro cervical são atribuídas ao vírus do papiloma vírus humano (HPV) que falha a ser removido a partir do corpo e provoca cancro. Além disso, outros fatores, como promiscuidade sexual, ter relações sexuais com um homem que teve atividade sexual com muitas mulheres, uso de tabaco, iniciação sexual muito precoce, herpes genital, uso de anticoncepcionais orais a longo prazo e um sistema imunológico fraco podem desempenhar um papel.
Este câncer é assintomático em seus estágios iniciais e apresenta sintomas uma vez que se espalhou para outros órgãos e tecidos. Podem ser: sangramento excessivo entre e após a menstruação, dor e sangramento durante a atividade sexual (relação sexual vaginal), sangramento após a menopausa e corrimento vaginal incomum.
Embora os cânceres cervicais e de mama sejam os cânceres mais fáceis e simples de detectar e, portanto, os mais evitáveis dos tipos de tumores malignos que existem, eles correspondem aos dois principais tipos de câncer com maior incidência em mulheres a nível global.
Embora o câncer cervical tenha diminuído consideravelmente nos últimos dez anos, em muitos países industrializados, continua sendo um dos cânceres mais mortais em mulheres que vivem em países em desenvolvimento.
A cada ano, cerca de 500 mil novos casos de câncer de colo do útero são diagnosticados no mundo e cerca de 250 mil morrem anualmente dessa doença. Nesse sentido, é o segundo câncer mais comum na população feminina mundial, depois do câncer de mama, o mais comum de todos.
Na América Latina e no Caribe, o câncer cervical não diminuiu, ainda está em uma escala de 5 a 6 mortes por 100.000 mulheres. Isso ocorre porque os programas de prevenção e os serviços de tratamento não são adequados e, para as mulheres mais pobres, o acesso a eles é muito mais limitado.
A idade média mais frequente desta doença é entre 40 e 55 anos. Por outro lado, 30% dos casos de câncer cervical ocorrem em mulheres em idade fértil e entre 1 e 3% são diagnosticados em mulheres grávidas, sendo a idade média das afetadas durante a gravidez de 30 a 35 anos.
