Cuento vem do latim compŭtusy significa "conta". É uma pequena narrativa criada por um ou mais autores e onde um pequeno grupo de personagens participa com um enredo bastante simples. Às vezes é difícil diferenciá-lo de um romance curto, pois sua especificidade não pode ser medida com precisão.
A história pode ser contada oralmente e por escrito, embora no início fosse comum fazê-lo oralmente. Da mesma forma, na história os acontecimentos reais e fantásticos são marcados com poucos personagens que participam do ato central da mesma.
O objetivo principal da história é despertar um sentimento de emoção no leitor. Uma história se caracteriza por ser mais curta do que um romance e sua estrutura é fechada onde a história se passa. Os limites entre os dois são um tanto confusos, uma vez que o romance curto é uma narrativa em prosa de menor extensão do que um romance e menos desenvolvimento dos personagens e do enredo, embora sem a economia de recursos narrativos típicos da história.
Geralmente, há dois tipos de histórias, a popular e a literária. A primeira delas geralmente está associada a narrativas tradicionais que vão de geração em geração oralmente. Pode haver diferentes versões do conto popular, mas todas mantêm uma estrutura semelhante. Já o conto literário é um pouco mais moderno e é transmitido por escrito. Os autores geralmente são pessoas bem conhecidas.
A Real Academia Espanhola, por sua vez, indica que a palavra história pode ser um relato indiscreto de um ato, pode ser um evento falso ou uma fraude. Por exemplo, "Luis veio com a história de que ele não apareceu na noite passada."
