Dolby digital é o nome dado ao melhor e mais recente sistema de som projetado pelos laboratórios Dolby. Esses laboratórios operaram inicialmente na Inglaterra (1965), sendo seu fundador Ray Dolby, depois se mudaram para os Estados Unidos. Representam uma empresa com larga experiência no desenvolvimento de procedimentos e funções, visando a melhoria da qualidade dos sistemas de armazenamento de áudio, sejam eles digitais ou analógicos. Na década de 70, a dolby inovou o som no cinema com a implementação do sistema analógico Dolby Stereo, que contava com quatro canais, três deles localizados na frente do teatro, um à esquerda, um à direita para som e efeitos, o terceiro ficava no centro para vozes. A sala estava localizada na parte de trás para efeitos envolventes.
A versão mais frequente destes sistemas de áudio é o A-3, esta versão cobre um total de 6 canais de som, dos quais 5 têm uma largura de banda total de 20 Hz para amplificadores clássicos e um único par de canais de saída Para canais de baixa frequência, este formato permite o uso de estéreo e mono.
A sua atividade baseia-se na eliminação de todas as partes do som originais e com codificação analógica. Ao realizar este procedimento, o que se pretende é que a informação seja menor, e conseqüentemente possa ocupar menos espaço. Agora, uma vez feita a compressão da onda original, é possível adicionar novas informações a ela.
