Uma economia planejada é um sistema no qual o governo, em vez do mercado livre, determina quais bens devem ser produzidos, quanto devem ser produzidos e que preço é oferecido à venda. A economia de comando é uma característica fundamental de qualquer sociedade comunista. Cuba, Coréia do Norte e a ex- União Soviética são exemplos de países que têm economias de comando, enquanto a China manteve uma economia controlada por décadas antes de passar para uma economia mista com elementos comunistas e capitalistas.
Também conhecida como economia de comando, as economias planejadas contrastam com as economias de mercado livre, nas quais os preços dos bens são serviços e são fixados por forças invisíveis de oferta e demanda. Um princípio central de uma economia de mercado livre é que o governo não intervém no funcionamento do mercado fixando preços, limitando a produção ou impedindo a competição dentro do setor privado. Em uma economia de comando, não há competição, já que o governo central controla todos os negócios.
Economias de comando não podem alocar bens de maneira eficiente devido ao problema de conhecimento ou à incapacidade do planejador central de discernir quanto de um bem deve ser produzido. A escassez e os superávits são consequências comuns das economias de comando. O governo está desconectado do corpo dos consumidores, cujas necessidades são mais fluidas do que estáticas. Como resultado, a entidade que controla os meios de produção enfrenta dificuldade constante em atender à demanda em constante mudança.em vários setores em tempo hábil. Por outro lado, o planejador central em uma economia de comando define os preços estritamente com base nas necessidades de renda, resultando em preços quase sempre ineficientes em relação à produção e à demanda.
Por outro lado, um sistema de preços de mercado livre sinaliza aos produtores o que criar e em que quantidades, resultando em uma alocação de bens muito mais eficiente. Além disso, o mesmo corpo de consumidores que abastece a demanda por bens e serviços controla os meios de produção por meio da iniciativa privada. Como resultado, não há lacuna de conhecimento e os produtores podem responder às mudanças nas demandas dos consumidores com muito mais eficiência.
