A palavra excedente é um termo que é tratado no contexto econômico como a quantidade excedente de algo. O excedente pode ocorrer no consumidor e no produtor. O primeiro refere-se ao ganho econômico do comprador, ao adquirir um produto com um preço específico, que por sua vez é um valor inferior ao preço estipulado, ou um preço real superior no mercado. A segunda se baseia na lei da oferta e da demanda e se refere à contribuição monetária que recebe como lucro extra que se acumula fora do custo de produção, ao comercializar seu produto a um preço superior ao estabelecido no mercado. Ou seja, o excedente é uma espécie de lucro extra que se obtém por um preço inferior ou superior ao considerado para a compra de uma mercadoria.
O excedente é igual à economia, pois significa qualquer benefício que algum organismo receba e que não seja consumido. Por exemplo, uma empresa, família, entidade governamental, etc. Com isso, significa que todas as entidades podem obter economia, desde que não consumam mais do que o necessário. A renda de um grupo familiar será igual à soma dos salários de seus membros; se esse salário for gasto integralmente, não haverá sobra que lhes permita economizar.
Historicamente, o superávit começou a surgir com a entrada da pecuária e da agricultura, por exemplo aquela parte da produção que sobrava após o atendimento da demanda era trocada por outros produtos, por status social ou reconhecimento. Muitas famílias da época só tinham à disposição os produtos que colhiam, por isso aproveitavam a produção que as excedia e trocavam por outros produtos.
