O fuso horário ou também chamado de fuso horário é cada uma das 24 partes em que a Terra é dividida por meio de meridianos, começando no meridiano de Greenwich, e que é usado para determinar a hora em dias.
Como a Terra completa uma volta de rotação de oeste para leste em 24 horas, todos os seus pontos, neste período de tempo, passam um após o outro em frente ao Sol. O meio-dia é marcado pela passagem do Sol pelo meridiano de um certo ponto. Assim, no momento preciso em que é meio-dia em um lugar, o Sol já terá passado por todos os pontos localizados no Leste, e ainda deve passar por todos aqueles localizados no Oeste.
Cada fuso horário representa uma hora do dia e entre um fuso horário e o próximo há uma diferença de uma hora. Portanto, apenas os pontos que pertencem a um meridiano terão o mesmo horário, cada fuso horário a leste da sua posição está uma hora mais tarde, e a oeste seria uma hora mais cedo.
Da mesma forma, se dividirmos os 360 meridianos geográficos (um para cada grau da circunferência terrestre) por 24 (as horas do dia), obteremos que a cada hora que passa, o Sol terá percorrido 360/24 = 15 meridianos; ou seja, um meridiano a cada 4 minutos.
Os fusos horários permitem definir a hora legal. No entanto, a hora oficial de uma região de um país nem sempre coincide com a hora correspondente de acordo com os fusos horários internacionais. Os governos de diferentes países, por decisão legal, estabelecem os horários oficiais a partir do fuso horário em que a capital está incluída, ou os modificam sazonalmente por razões socioeconômicas (mudanças de horário na primavera e no outono).
Há países que têm mais de um horário oficial porque a extensão de seus territórios é grande e por sua localização em relação aos trópicos, abrangendo vários fusos horários. Muitos deles adotam três ou mais fusos, os mais conhecidos são: Brasil (3), Estados Unidos da América (7), Rússia (11), Austrália (3), China (5), Espanha (2), entre outros.
A linha de data internacional é o Antimeridiano de Greenwich. Esta linha, por razões práticas, corre mais ou menos ao longo do meridiano de 180º, desde o Estreito de Bering por todo o Oceano Pacífico em direção ao sul.
Esta linha de mudança de data junto com o meridiano de Greenwich, divide a terra em dois hemisférios, que no mesmo dia têm duas datas diferentes, exceto no momento em que é meio-dia em Greenwich, neste caso a data é uniforme em todo o planeta. Se uma pessoa cruzar a linha de data oeste, perderá um dia; se ele cruzar para o leste, ele vai ganhar um dia.
