Império asteca é o termo usado para designar uma série de povos da cultura Nahuatl, oriundos da região mesoamericana, que começou a se desenvolver do século XIV ao século XVI. Esta civilização é responsável pela criação de um grande império cuja capital estava na cidade de Tenochtitlan, localizada em uma ilha no Lago Texcoco, no atual território da Cidade do México. Os astecas falavam a língua nahuatl que se espalhou por toda a região.
Os olmecas influenciaram muito a cultura asteca, principalmente porque viveram, em épocas diferentes, mas na mesma região. Após a hegemonia olmeca, esta área sofreu várias invasões de povos nativos da América do Norte. Os primeiros colonos que vieram do norte, da região de Nahua, foram os responsáveis pela construção de uma grande cidade que chamaram de Teotihuacan, entre os anos 500 - 600 dC, baseada nas tradições olmecas. Esta cidade possuía grandes pirâmides em homenagem ao Sol, à Lua e ao dia mais importante desta cultura, Quetzalcóatl.
A conformação deste império baseou-se principalmente na união de três grandes cidades, que foram: Texcoco, Tlacopan e Tenochtitlan. Os povos astecas estenderam seu poder por grande parte das áreas mesoamericanas. Por outro lado, as relações políticas que se estabeleceram entre os astecas e as regiões sob seu controle ainda não estão claras, mas especialistas afirmam que não se tratava de uma estrutura rigorosamente centralizada como a formada pelos incas na América do Sul.
No que diz respeito à Confederação Asteca, conviveu um grande número de comunidades com línguas, costumes e culturas muito diversas. A aliança entre eles baseava-se em aspectos religiosos e, sobretudo, através da centralização das forças militares dos astecas e da obrigatoriedade de contribuição de impostos que os povos mesoamericanos que estavam sob o poder do Império Asteca deviam pagar.
Este império atingiu seu ápice entre 1440 e 1520, então em 1521 foi destruído pelos conquistadores espanhóis que o levaram a Hernán Cortés, que após uma série de invasões colonizadoras em agosto de 1521, conseguiu colonizar o território ocupado pelos astecas.
