Por linguagem figurativa entende-se um tipo de comunicação em que uma palavra expressa uma ideia em função de outra, recorrendo a uma semelhança que pode ser produto da imaginação ou real. Este tipo de linguagem está em contraste com a linguagem literal, que assume que as palavras têm o sentido exato que define seu significado. Em geral, a linguagem figurativa pode ser encontrada na poesia, em textos literários e também na vida cotidiana, enquanto a linguagem literal só é apreciável em documentos jurídicos ou científicos. Quando esta variante é usada dentro do idioma e uma palavra específica é usada, de forma alguma dita palavra implicará sua referência exata, mas antes se referirá a outra.
O objetivo do uso de linguagem figurada é dar mais expressão à voz, de modo que o significado de uma palavra seja muito mais longo do que o normal. Além disso, funciona para criar significados diferentes ou quando a pessoa que deseja transmitir uma mensagem não consegue o termo certo para o que deseja expressar naquele momento. Quanto à interpretação disso, a mímica pode depender do contexto de cada indivíduo, isso porque a linguagem figurativa é um tipo de linguagem não convencional que não se baseia nos padrões de comunicação atuais utilizados pela sociedade.
Geralmente, quando as pessoas estão lendo um documento científico ou jurídico, é possível perceber que a linguagem ali utilizada é concisa e literal, já que neste tipo de redação procuram ser o mais preciso possível para evitar confusões. Já na literatura, a linguagem figurativa é muito mais frequente, principalmente se for poesia.
De acordo com alguns especialistas em linguagem literária, a linguagem figurativa enriquece o léxico e refina combinações significativas de palavras. E é por isso que visam recuperar alguns termos perdidos e expandir muito a linguagem coloquial. O uso da linguagem figurativa na literatura mostra que o autor possui uma forte capacidade de abstração, bem como uma dedicação absoluta à linguagem muito além dos significados conhecidos das palavras.
