O movimento browniano trata da atividade aleatória contemplada nas partículas que se localizam em um ambiente fluido, seja gás ou líquido, em consequência das colisões, contra as moléculas que estão presentes nos referidos fluidos. Recebe esse apelido em homenagem ao seu descobridor, o biólogo e botânico Robert Brown.
Em 1827, Brown estava olhando através de seu microscópio para as partículas que estavam dentro de um grão de pólen que estava na água, indicando que as partículas estavam se movendo através do líquido. No entanto, ele não tinha a capacidade de definir os métodos que causavam esses movimentos.
O movimento apressado dessas partículas ocorre, devido ao fato de sua superfície ser persistentemente assediada pelas moléculas presentes no fluido e isso as sujeita a alterações térmicas. No entanto, esse bombardeio não é totalmente uniforme, por isso está sujeito a variações estatísticas significativas. Desta forma, a pressão exercida nas laterais pode ser ligeiramente modificada ao longo do tempo e assim origina-se o movimento pretendido.
A princípio Brown, não conseguiu encontrar a resposta sobre a causa que gerou o movimento das partículas. Ele primeiro pensou que o pólen provavelmente teria vida. Para verificar isso, ele colocou um pouco de pólen de plantas mortas há muito tempo em um recipiente cheio de água e pôde observar que o pólen tinha os mesmos movimentos.
A explicação matemática desse fenômeno foi feita por Albert Einstein, que editou um artigo onde explicava em detalhes como a atividade que Brown havia contemplado era um produto do pólen, que estava sendo movido pelas moléculas individuais presentes na água. A explicação de Einstein corroborou o fato de que moléculas e átomos existem. Posteriormente, essa teoria foi comprovada por Jean Perrin em 1908 e isso o tornou digno do Prêmio Nobel de Física.
