O termo ano-luz, refere-se a uma medida de longitude que é usada no campo da astronomia, e por isso não é correto dizer que algo ou alguém tirou um ano-luz, já que o correto seria, que é um ano-luz de. O ano-luz é a unidade de medida por excelência usada em astronomia. O conceito de ano-luz não é difícil de entender, no entanto, o próprio nome pode causar grande confusão.
Para ser um pouco mais específico, um ano-luz é a distância que a luz viaja no decorrer de um ano. A luz pode viajar a quase 300 mil metros por segundo, por isso, em um ano terrestre ela percorre 9.467.280.000.000 quilômetros, ou seja, aproximadamente dez milhões de quilômetros.
O uso dessa medida na astronomia se deve ao simples fato de que a noção de anos-luz nos permite trabalhar com números mais simples quando as distâncias são muito grandes, como acontece quando queremos estabelecer a distância entre os planetas e outras estrelas. Uma vez que para ser capaz de expressar distâncias como 70 ou 100 anos-luz, um grande número de dígitos seria necessário se alguém fosse usar unidades como metros e até mesmo os próprios quilômetros.
Um exemplo concreto é o do planeta Terra em relação a Proxima Centauri, uma estrela que está mais perto do sol. De acordo com especialistas, a Terra está localizada a cerca de 4,22 anos-luz de Proxima Centauri. Em outras palavras, leva 4,22 anos para a luz percorrer a distância entre nosso planeta e aquela estrela. Desta forma, se uma pessoa consegue visualizar hoje, da Terra, a luz que emite Proxima Centauri, ela está realmente vendo a luz que saiu há mais de 4 anos desta estrela. Ou seja, se Proxima Centauri, em Em algum momento, ele deixa de existir e, portanto, para de emitir luz, na Terra demoraria mais de quatro anos para conhecer este evento.
