A obra de arte é fruto do trabalho e da criatividade dos artistas. São obras de arte, por exemplo, uma composição musical, uma peça, uma pintura, uma poesia, uma escultura, etc. As obras de arte são sempre concretizações de todo o conhecimento que o artista possui sobre sua época.
Uma obra de arte, portanto, é um produto que transmite uma ideia ou expressão sensível. É sobre a criação que expressa a intenção de um artista.
As conquistas artísticas são sempre marcadas pelo estilo pessoal e mostram a evolução artística de seus criadores. O estudo exaustivo das obras de arte permite a críticos e teóricos determinar os diferentes momentos evolutivos e mudanças repentinas no estilo dos artistas.
Em um sentido específico, a obra de arte é vista como criação de um artista, porém, a arte vai além e, sobretudo, uma arte que transcende o espaço e o tempo. Na história universal observa-se que as obras de arte possuem certos atributos que as definem como arte e que as diferenciam de outras expressões criativas como o design, o artesanato ou as artes decorativas.
Desde os primórdios da humanidade, o ser humano se expressa e se relaciona naturalmente com os outros por meio dos cinco sentidos, utilizando ferramentas de comunicação e diferentes meios onde a arte esteve presente. De facto, na história vemos que a arte surgiu antes do alfabeto e se escreve como meio de comunicação, testemunho disso são as pinturas rupestres encontradas nas grutas de Chauvet, Altamira ou Lascaux; Ao longo dos séculos, a arte se manifestou em diferentes expressões, como arquitetura, música, literatura, cinema, artes visuais e audiovisuais.
A atividade artística se materializa por meio de obras de arte e nelas atende a todos os requisitos da concepção artística: imaginação metafórica, fidelidade ao ideal estético, verdade na representação da realidade por generalização e digitação, e a correspondência entre forma e conteúdo artístico.
Determinar se um objeto é uma obra de arte ou não é um problema que depende fundamentalmente do estabelecimento de critérios de validade universal e que se baseiam no julgamento estético. Com o tempo, a catalogação de produções humanas como obras de arte foi relegada aos críticos de arte, curadores e círculos acadêmicos.
No século 20, houve artistas que se rebelaram contra a arte e sua mania peculiar por obras-primas da arte universal. Esses artistas buscaram a provocação, tornando seu comportamento parte do fato artístico e, claro, da obra de arte. Movimentos como o dadaísmo, arte pop e arte conceitual julgavam a estética e a utilidade dos objetos, da arte e de toda a criação humana de uma maneira geral.
