A pré-adolescência é entendida como aquela fase do desenvolvimento humano, que se situa entre os 11 e os 14 anos, significando a passagem da infância para a adolescência. Supõe um período de importantes mudanças sociais e biológicas, além de potencializar o desenvolvimento intelectual que permitirá ao indivíduo enfrentar as tarefas e atividades da vida adulta. É comum as pessoas começarem a tomar consciência das próprias necessidades e das consequências das ações (pensam no futuro), além de a relação com o meio ambiente passar a ser um dos elementos determinantes da personalidade e do comportamento.
A pré- adolescência começa com a puberdade. Em geral, nessa fase, é normal que as meninas sejam um pouco mais desenvolvidas do que os meninos, pois para ela a puberdade começa primeiro
Há uma espécie de luto pelo corpo, pelas novas mudanças a que está sujeito, além da reestruturação das mudanças na imagem corporal. Os humores variam e existe uma necessidade crescente de compartilhar os problemas com os pais. Na pré-adolescência, gostam de negociá-los sobre disciplina e manter um forte senso de justiça, pois passam a se sentir adultos iguais ao seu redor. Fortes laços com grupos do mesmo sexo são formados e relacionamentos que eram baseados na dependência (com adultos), são substituídos por outros com bases independentes.
Nesse período, ocorrem as mudanças mais radicais, tanto no aspecto físico quanto no psicológico. Isso pode levar a crises, como depressão maior, distimia, ansiedade e outros transtornos, além de levar ao nascimento de comportamentos obscenos para o próprio corpo, como alto consumo de álcool e drogas.
