Uma área metropolitana, às vezes chamada de área metropolitana ou cinturão de passageiros, é uma região que consiste em um núcleo urbano densamente povoado e seus territórios menos povoados circundantes, compartilhando indústria, infraestrutura e habitação.
Uma área metropolitana geralmente compreende várias jurisdições e municípios: bairros, distritos, municípios, cidades, vilas, subúrbios, condados, estados e até mesmo nações como Eurodistritos. À medida que as instituições sociais, econômicas e políticas mudaram, as áreas metropolitanas se tornaram regiões econômicas e políticas importantes. As áreas metropolitanas incluem uma ou mais áreas urbanas, bem como cidades satélites, cidades e áreas rurais intermediárias que estão socioeconomicamente ligadas ao núcleo urbano, normalmente medido por padrões de deslocamento.
Para centros urbanos fora das áreas metropolitanas, que geram uma atração semelhante em menor escala para sua região, o conceito de regiópolis e área ou região regiopolitana, respectivamente, foi introduzido por professores alemães em 2006.
Uma área metropolitana combina uma aglomeração urbana (a área construída contígua) com áreas não necessariamente de caráter urbano, mas intimamente ligadas ao centro pelo emprego ou outro comércio. Essas áreas periféricas às vezes são conhecidas como cinturões de passageiros e podem se estender muito além da área urbana para outras entidades políticas. Por exemplo, El Monte, Califórnia, é considerada parte da área metropolitana de Los Angeles nos Estados Unidos.
En la práctica, los parámetros de las áreas metropolitanas, tanto en el uso oficial como no oficial, no son consistentes. A veces son poco diferentes de un área urbana, y en otros casos cubren amplias regiones que tienen poca relación con un único asentamiento urbano. Las estadísticas comparativas del área metropolitana deben tener esto en cuenta. Las cifras de población dadas para una área metropolitana pueden variar en millones.
Não houve nenhuma mudança significativa no conceito básico de áreas metropolitanas desde sua adoção em 1950, embora tenha havido mudanças significativas na distribuição geográfica desde então, e mais são esperadas. Devido à fluência do termo "área estatística metropolitana", o termo usado coloquialmente é mais frequentemente "área de serviço metropolitano ", "área metropolitana" ou "MSA", considerado para incluir não apenas uma cidade, mas também um subúrbio circundante áreas exurbanas e às vezes rurais, tudo o que se presume ter influência.
Uma área metropolitana policêntrica não está conectada por desenvolvimento contínuo ou conurbação, o que requer contiguidade urbana. Ao definir uma área metropolitana, basta que uma cidade ou cidades formem um núcleo com o qual outras áreas tenham alto grau de integração.
