O termo smog é uma palavra formada por fumaça que significa fumaça e névoa que está relacionada à névoa. A Real Academia Espanhola não inclui este termo em seu dicionário, mas o adiciona como poluição atmosférica.
O smog é uma espécie de combinação de fumo, nevoeiro e várias partículas que se encontram na atmosfera de locais com elevados níveis de poluição. Esse é um fenômeno que ocorre quando o ar permanece no mesmo local por muito tempo e é quando as partículas poluentes permanecem flutuando nas camadas mais baixas da atmosfera, devido à sua maior densidade.
Os raios solares, junto com a canalização de partículas orgânicas voláteis e óxidos de nitrogênio da fumaça dos carros, geram o que é conhecido como smog fotoquímico. Também leva à formação de nitrato de peroxiacil e ozônio, que causa irritação do sistema respiratório e desconforto aos olhos.
Normalmente nas grandes cidades onde circulam muitos veículos e intensa atividade industrial é que esse tipo de fenômeno é gerado. Os dias ensolarados são ideais para intensificar a poluição, pois as camadas superiores do ar são mais espessas. Além disso, onde também existem montanhas, a poluição é muito mais comum.
Algumas cidades que sofrem com esse problema são Cidade do México, São Paulo no Brasil, Buenos Aires na Argentina, Lima no Peru, Santiago do Chile, Nova York, Los Angeles e Pequim.
O fato de ser um fenômeno tão comum em muitas cidades, é de grande importância para o nível global, assim como as várias consequências do smog. Uma delas é que pode gerar problemas no aparelho respiratório, principalmente para quem sofre de asma, se a intensidade dessa doença for muito forte pode ser impossível resistir um dia inteiro em um lugar onde o smog é uma parte indivisível da paisagem..
É necessário sofrer um distúrbio prévio para que o smog possa afetar a respiração, pois danifica as membranas dos pulmões e causa desconforto, dor, irritação na garganta e tosse, entre outros.
