Abastecimento é uma atividade econômica projetada para atender às necessidades de consumo de uma unidade econômica no tempo, na forma e na qualidade, como uma família, uma empresa, que se aplica especialmente quando esse sujeito econômico é uma cidade. Quando se trata de um exército, geralmente é chamado de intendente e pode ser considerado sinônimo de suprimento.
O abastecimento alimentar das cidades sempre foi objeto de grande atenção por parte do poder público (municipal e estadual), principalmente no Antigo Regime, em que as crises de subsistência produziam distúrbios de subsistência que podiam ser manipulados politicamente.
No nível econômico, o sourcing está vinculado à logística e à cadeia de suprimentos. Essa rede deve se antecipar à demanda do consumidor e garantir a entrega dos produtos aos distribuidores, para evitar o esgotamento das unidades à venda. Curiosamente, algumas empresas, principalmente fabricantes de produtos eletrônicos, utilizam a falta de estoque como ponto de venda, pois para chegar a esse ponto é necessário ter muito sucesso com a proposta.
O processo de abastecimento abrange, portanto, todas as atividades que permitem a identificação e aquisição de bens e serviços de que uma empresa ou outra entidade necessita para operar.
A gestão da cadeia de suprimentos é responsável por estabelecer relações entre seus diversos componentes e integrar as atividades para que seus objetivos sejam alcançados.
Uma das funções básicas de qualquer organização é o abastecimento, já que cada uma delas depende, embora em maior ou menor grau, de materiais e suprimentos de outras empresas. Nenhuma organização é autossuficiente.
Além disso, o responsável pelo fornecimento deve ter um entendimento claro da função de um item para fazer uma compra adequada.
Os cenários de carência são bastante comuns em tempos de conflitos sindicais com setores que têm justamente a missão de fornecer algo a um setor ou comunidade. Por exemplo, os caminhoneiros são responsáveis pelo fornecimento e entrega de suprimentos de todos os tipos para empresas e cidades, enquanto, quando estão em conflito sindical, sua atividade é afetada e tanto que isso tem um efeito, por exemplo, os supermercados que carecem dos produtos que geralmente transportam em horários normais.
