O azeite é uma gordura líquida obtida a partir da azeitona, uma árvore tradicional da colheita da bacia do Mediterrâneo. O azeite é produzido prensando azeitonas inteiras. É comumente usado na culinária, seja para fritar ou como molho para salada. Também é usado em cosméticos, produtos farmacêuticos e sabonetes, e como combustível para lâmpadas de óleo tradicionais, e tem usos adicionais em algumas religiões. Está associada à " dieta mediterrânea" por seus possíveis benefícios à saúde. A azeitona é uma das três principais plantas alimentares da cozinha mediterrânea; Os outros dois são trigo e uvas.
A composição do azeite varia com a cultivar, a altitude, a época da colheita e o processo de extração. É composto principalmente de ácido oleico (até 83%), com quantidades menores de outros ácidos graxos, como ácido linoléico (até 21%) e ácido palmítico (até 20%). O azeite virgem extra deve ter uma acidez livre superior a 0,8% e é considerado como tendo características de sabor favoráveis; Representa até 80% da produção total na Grécia e 65% na Itália, mas muito menos em outros países.
Existem muitas variedades de azeitonas ou azeitonas, cada uma com um determinado sabor, textura e prazo de validade que as tornam mais ou menos adequadas para diferentes aplicações, como o consumo humano direto em pão ou saladas, o consumo indireto na cozinha doméstica ou na cozinha. restauração ou industrial, como ração animal ou aplicações de engenharia.
O azeite de oliva é o principal óleo de cozinha nos países que cercam o Mediterrâneo e constitui uma das três plantas alimentares básicas da cozinha mediterrânea, sendo as outras duas o trigo (como na massa, pão e cuscuz) e uvas, frutas e vinho.
O azeite de oliva extra virgem é usado principalmente como molho para salada. Também é usado com alimentos ingeridos frios. Se não for comprometido pelo calor, o sabor fica mais forte. Também pode ser usado para refogar.
