Chard cujo nome científico é ”Beta vulgaris var. Cicla ”, é o nome pelo qual é conhecida uma planta da família Amaranthaceae. A acelga faz parte da mesma espécie, Beta vulgaris, a beterraba e a beterraba, porém, se diferencia desta última pelo fato de ser cultivada por suas folhas e não aproveitar suas raízes. Esta planta é nativa do sul da Europa, onde cresce espontaneamente na região do Mediterrâneo, as suas variedades podem ser muito numerosas, visto que é amplamente cultivada em todas as zonas temperadas do mundo. A variedade que é cultivada para fins econômicos tem uma raiz mais tuberosa que a selvagem.
Um fato interessante é que a acelga é uma planta cujo ciclo biológico leva 24 meses, porém, é cultivada anualmente, é caracterizada por folhas grandes, de tonalidade verde brilhante e estrias. Esta é uma variedade de Beta vulgaris, tais como beterraba, açúcar de beterraba, e beterrabas forrageiras. Seus caules mais conhecidos como talos são brancos, amarelos ou vermelhos, dependendo da variedade que é descrita.
Quanto à sua utilização como alimento, é consumido na íntegra, ou seja, nas folhas e caules, se colhido ainda quando são pequenos, porém, se permitirem que cresçam, os especialistas recomendam o descarte do caule, pois tende a ter sabor amargo. A forma de cozinhar é semelhante à do espinafre, do qual é parente. Os espécimes muito macios podem ser comidos crus como ingredientes de saladas.
A acelga é um vegetal muito valorizado, pois fornece uma grande quantidade de vitaminas, fibras, ácido fólico e sais minerais com grande quantidade de água, para ser mais preciso quase 48%. Suas folhas externas são geralmente muito mais verdes do que as internas, e também são as que contêm a maior quantidade de vitaminas e carotenos.
De acordo com alguns dados, a acelga pode estar localizada nas regiões costeiras da Europa e do Norte da África adjacentes ao Mar Mediterrâneo, onde possui um clima temperado adequado para uma planta que é muito afetada por mudanças bruscas de temperatura.
