Um ativo imobilizado é um ativo de uma empresa que não se altera durante o exercício, esses ativos não podem ser modificados no curto prazo e geralmente são necessários para as atividades da empresa e não estão disponíveis para venda. Um exemplo de ativo imobilizado é o prédio onde a produção é mantida, pois corresponde à empresa e é mantida durante todo o processo de produção e comercialização de seus produtos. Também estão incluídos nos ativos fixos os investimentos em ações, títulos produzidos por empresas afiliadas e obrigações.
Durante a depreciação e liquidação, o valor do ativo diminui e se manifesta como uma despesa menor. As despesas pagas antecipadamente são fixadas no tempo que diz respeito, é importante ressaltar que os bens são direitos da empresa.
Podemos dizer que os ativos fixos são classificados em três ramos:
- Aquisições em empresas.
- Tangíveis, componentes que são manipulados como edifícios, máquinas, terrenos, entre outros.
- Intangíveis, incluem objetos que não podem ser materialmente manipulados, como direitos de patente, entre outros.
Os ativos fixos podem ocasionalmente ser baixados ou vendidos, seja porque são obsoletos ou porque foram substituídos por avanço tecnológico. A existência útil de imobilizado é o período de lucro que é dado na empresa até que ele não seja mais necessário para ela. Existem alguns elementos que intervêm na vida útil de um ativo imobilizado, tais como: o tempo e a utilização que é dada ao equipamento ou maquinário causando desgaste e deterioração dos mesmos, ou que seja de tecnologia obsoleta causando incapacidade de funcionar eficazmente.
Por outro lado, o tempo útil de um ativo fixo pode ser considerado o período durante o qual se estende um serviço a partir do qual uma organização espera obter ativos, Este período de tempo pode ser expresso de diferentes formas, sendo a mais frequente em anos, mas pode ser representado em qualquer medida, quer sejam horas, quilómetros, etc. Alguns dos elementos que podem ser variáveis na vida útil de um ativo são elementos físicos, estes incluem as imparidades causadas pela utilização dos referidos ativos e as causadas por outros fatores relacionados com a idade. Também intervêm os chamados fatores funcionais, isto inclui a impossibilidade de produzir corretamente, seja por se tornar obsoleto ou por outros motivos, impedindo o crescimento da empresa.
