Aquífero é um termo usado em geologia para definir estruturas geológicas subterrâneas que, estando totalmente saturadas, são adequadas para o armazenamento e transmissão de água em abundância. É caracterizada por apresentar importante permeabilidade, extensão e espessura. Essas formações geológicas, ao permitirem o movimento da água por suas fendas, permitem que o homem aproveite para satisfazer suas necessidades.
Esses corpos d'água podem ser encontrados armazenados dentro de uma rocha circundante, neste caso, estaríamos falando de um aqüífero confinado; ou estar dentro de uma camada de água cheia de areia, que é chamada de aquífero não confinado. Esses dois tipos de aquíferos são usados pelo homem para irrigação, consumo e aplicações industriais.
Do ponto de vista hidráulico, existem quatro classes de aquíferos:
Aqüíferos Livres: são aqueles em que a superfície está livre de formações impermeáveis, já que a água neles contida está à pressão atmosférica.
Aqüíferos confinados: são aqueles que são revestidos por uma superfície impermeável. A água contida está a uma pressão superior à atmosférica. Quando um poço é perfurado nesta classe de aqüíferos, a água sobe por ele, até atingir uma altura chamada nível piezométrico.
Aqüíferos semiconfinados: são aqueles em que a água está na mesma pressão dos confinados, com a diferença que, neste caso, as camadas que a confinam não são totalmente impermeáveis e permitem pequenos vazamentos que afetam a vazão extraída do aquífero semi-confinado.
Aqüíferos costeiros: são aqueles que podem ser livres, confinados e semiconfinados, porém a característica que os diferencia é a presença de dois fluidos com densidades diferentes: água doce com menor concentração e água salgada com maior densidade.
Este tipo de formação origina-se em consequência da água da chuva que cai na superfície terrestre e é por ela absorvida, permitindo que a água penetre no solo, o que, sendo permeável, faz com que a água forme camadas subterrâneas. Essa água formará camadas até chegar a uma área onde a formação rochosa é impermeável e onde a água será armazenada, formando um aqüífero.
Os aquíferos representam hoje uma das maiores reservas mundiais de água potável no futuro, portanto é vital que o homem tente não poluí-los, principalmente os aquíferos não confinados, visto que são os que estão mais expostos à contaminação por de cidades (canais, drenos, etc.)
