A aculturação é um processo pelo qual a pessoa passa quando exposta a uma cultura com características diferentes da sua, na qual ela se apropria dela e dispensa aquela da qual originalmente fez parte. Freqüentemente, isso é considerado um comportamento involuntário, um produto da mistura com a nova cultura; Embora, convém notar, em alguns casos isso ocorra por ação de uma entidade opressora, ou seja, o indivíduo é obrigado a se despojar de seus costumes e adotar outros. Esse processo, segundo alguns antropólogos, pode levar a outros, como a transculturação ou a neoculturação, que ocorre quando todo um povo está sujeito aos elementos da cultura dominante.
A palavra é composta por várias raízes latinas e por uma série de componentes lexicais que conseguem dar o significado que tem, como o prefixo ad- (para), -cultura (que em seu conceito original era cultivo) e o sufixo –Tão ou ação e efeito. Um dos exemplos mais citados de aculturação foi aquele por que passaram os indígenas, diante da invasão das mais importantes potências europeias; na zona latino-americana, foram obrigados a praticar a religião católica, além de serem obrigados a usar as roupas típicas da cultura dominante; esse fato, centenas de anos depois, ainda está presente na sociedade latina, onde ainda existem importantes costumes ocidentais.
A transculturação, por outro lado, é um processo às vezes chamado de doloroso, pois existe uma cultura “dominante” que se impõe à outra, fazendo com que esta perca gradativamente suas propriedades originais. Isso, no entanto, não acontece em algumas ocasiões; como é o caso dos filhos de imigrantes, que convivem com a cultura dos pais e do país onde residem.
