Álcool é o nome genérico de uma família de compostos químicos de carbono, hidrogênio e oxigênio que sempre contêm o grupo funcional hidroxila (-OH), este último determina as propriedades características dessa família.
Vem da palavra árabe al-kuhl , ou kohl , um pó fino de antimônio usado na maquiagem dos olhos. No início, o termo álcool era usado para se referir a qualquer tipo de pó fino; Mais tarde, porém, os alquimistas da Europa medieval utilizaram-no para as essências obtidas por destilação, estabelecendo assim o seu significado atual.
Um álcool é classificado de acordo com o tipo de carbono que carrega o grupo OH (primário, secundário e terciário). Os álcoois primários e secundários são líquidos incolores de odor agradável, solúveis em água em qualquer proporção e menos densos que a água. Enquanto os terciários são todos sólidos.
O álcool mais conhecido é o álcool etílico ou etanol, tem inúmeras aplicações como solvente para compostos orgânicos e como matéria-prima na fabricação de tinturas, medicamentos, cosméticos e explosivos. É também constituinte das bebidas alcoólicas. Na verdade, na linguagem comum, a palavra álcool é usada como sinônimo de álcool etílico ou bebida alcoólica.
O álcool é uma substância obtida por fermentação ou destilação, cujo valor terapêutico é poderoso. Geralmente é identificada como uma droga que produz habituação em usuários comuns.
O álcool etílico em bebidas alcoólicas como vinho, sidra, cerveja, lanches e destilados produzem efeitos imediatos de intoxicação e efeitos de longo prazo, como dependência de álcool.
Essa substância é rapidamente absorvida pelo estômago em 20% e o restante pelo intestino. Mais tarde, ele se dissolve no sangue, que o leva ao cérebro, onde afeta o sistema nervoso. Por isso, não deve ser manuseado com a ingestão de bebidas alcoólicas; isso pode causar acidentes de trânsito.
Pequenas quantidades de álcool não produzem efeitos nocivos à saúde, mas quando consumido em grandes quantidades seus efeitos produzem: depressão e tensão no coração; diminui a temperatura corporal, distúrbios crônicos graves. O fígado está danificado e pode ocorrer cirrose hepática ou câncer de fígado. O alcoólatra pode sofrer de tremores, confusão mental, visão turva, perda de apetite (desnutrição) ou, às vezes, obesidade.
O álcool tem venda legal e é consumido com muita frequência em nosso meio sociocultural, por isso o alcoolismo é um problema gravíssimo em nossa sociedade, o álcool deve ser consumido com responsabilidade e cautela, principalmente por maiores de 18 anos.
