O algodão vem de plantas cultivadas do gênero Gossypium. Eles têm sido cultivados desde os tempos antigos por suas fibras que são utilizadas como têxteis. O algodão faz parte de nossa vida cotidiana, desde o momento em que secamos nossos rostos em uma toalha macia de algodão pela manhã, até que deslizamos entre lençóis de algodão novos à noite. Tem centenas de utilizações, desde jeans a sapatos. Roupas e utensílios domésticos são os maiores usos, mas os produtos industriais contam com milhares de balas. O algodão tem outras utilizações, mais surpreendentes também em medicamentos e colchões de óleo de semente e até peles de linguiça.
O algodão é plantado na primavera, quando as temperaturas estão acima de 16 graus Celsius. As sementes de algodão germinam 7 a 10 dias. O botão, também conhecido como "quadrado", aparece cerca de 5-7 semanas após o plantio, formando flores. As flores brancas polinizam, tornam-se rosadas e murcham, produzindo cápsulas verdes. As cápsulas verdes amadurecem em cápsulas de algodão com as fibras brancas macias. As plantas são irrigadas, fertilizadas e ervas daninhas, conforme necessário, durante o ciclo de crescimento.
O algodão é desfolhado, processo em que as folhas são removidas e o algodão é colhido e prensado em caminhões do tamanho de "módulo" e enviado ao descaroçador de algodão. O descaroçador separa as fibras de algodão das sementes. O descaroçador de serra é usado principalmente para processar algodão de terras altas e o descaroçador de rolo é usado para o algodão Pima.
Como a madeira serrada, o algodão vem em muitas variedades e qualidades, cada uma adequada para diferentes fins. Fibras felpudas longas são usadas para muitas coisas, a maioria das quais começa com um fio de algodão, linha ou tecido. Roupas e lençóis são produtos comuns. As menores fibras de algodão, conhecidas como linters, são removidas da semente e usadas como enchimento de móveis e componentes de linóleo, plástico e isolamento. O óleo de semente de algodão é usado em alimentos e cosméticos. As cascas das sementes de algodão são comidas pelo gado.
