A origem deste termo não é muito clara, alguns pensam que vem do árabe, e outros que vem do grego, a verdade é que a alquimia é uma espécie de ciência, por assim dizer, dedicada à investigação e à procura de uma espécie de poção ou Elixir de cura e a descoberta da Pedra Filosofal.
Esse tipo de ciência se desenvolveu na Idade Média e tentou combinar química, medicina, astrologia e espiritualidade. O objetivo principal da alquimia era ser capaz de transformar metais em ouro e alcançar a vida eterna. O exercício desse conhecimento especial foi importante para o desenvolvimento da química.
Para os alquimistas era fundamental encontrar o paradeiro da pedra filosofal que, segundo suas crenças, era capaz de transformar chumbo em ouro que representava a realização da matéria perfeita. Eles estavam tão seguros de sua teoria que gastaram seu tempo analisando as possíveis transformações do metal por meio de seu aquecimento e refinamento com alguns processos químicos.
Os alquimistas gastavam seu tempo preparando poções integrando os quatro elementos da natureza: água, fogo, terra e ar, que eram representados pelo mercúrio, sal e enxofre e que deveriam ser refinados pela ação do fogo.
Muitos desses alquimistas foram tachados de falsos e mentirosos, mas não se pode negar que graças às suas pesquisas, descobertas importantes como a origem do álcool e dos ácidos minerais foram possibilitadas, possibilitando o desenvolvimento da farmacologia.
