Um altiplano é um planalto de terras altas ou um planalto intermediário elevado, geralmente encontrado entre duas ou mais cadeias de montanhas recentes (Cenozóica ou Terciária), mas cuja ascensão não ocorreu ao mesmo tempo.
As cordilheiras alpinas, cuja elevação ocorreu no Terciário, costumam ser dispostas em dois ou mais alinhamentos montanhosos paralelos, geralmente localizados na borda de uma placa tectônica continental nas linhas de convergência com outra placa, geralmente oceânica. Uma vez que essas cadeias de montanhas não se ergueram exatamente ao mesmo tempo, às vezes existem vales ou bacias entre as montanhas entre as quais elas se ergueram primeiro, o que geralmente é encontrado no interior do continente, e que se erguem depois. Este planalto intermediário 1 pode ser de origem vulcânica (fluxos de lava e outros materiais vulcânicos) e pode consistir em materiais sedimentares e, como é frequentemente o caso, uma combinação dos dois materiais, como no planalto andino.
O planalto andino é o planalto andino, sul-americano ou americano; Tem uma altura média de mais de 4000 metros acima do nível do mar. Faz parte de uma ampla bacia endorreica situada entre as cadeias montanhosas ocidental e oriental dos Andes. É uma bacia entre montanhas na cordilheira dos Andes que foi preenchida com sedimentos e elevada ao longo dos Andes.
Constitui uma grande bacia endorreica atravessada pelo rio Desaguadero, que é a foz natural do Lago Titicaca (3806 metros acima do nível do mar, o lago navegável mais alto do mundo), que deságua no Lago Poopó (3685 metros acima do nível do mar) e episodicamente no Salar de Uyuni (3653 msnm), a maior salina do mundo.
O Altiplano da Bolívia inclui 60 municípios nos departamentos de La Paz, Oruro e Potosí.
A vegetação do altiplano é a puna semi-árida, com prados dominados por gramíneas nativas de baixo valor nutritivo, como Iru ichu e outras de alto conteúdo nutricional, como Kauchi; Também existem arbustos como Thola, Quishuara e Kentia.
Os solos em geral são pobres em nitrogênio e fósforo e apresentam baixo teor de matéria orgânica (menos de 3%, com altos valores de sal). Ao usar as terras das propriedades da família Altiplano, eles se misturam à comunidade. A maioria deles é destinada à pecuária na criação de lhamas, ovelhas, alpacas e gado, variando a importância de cada espécie de acordo com a região.
