O termo anal é o plural de "anal", palavra que deriva do latim pelo fato de ser composta por vozes desta língua, como "annālis", que vem de "annus" que significa "ano", mais o sufixo " al ”que se refere a“ relativo a ”. Por anais entende-se a publicação ou divulgação anual de forma concisa em que cada um dos eventos históricos mais relevantes ou eventos do ano são refletidos; ou, por sua vez, também pode referir-se à divulgação periódica em que se compilem eventos e crônicas de natureza científica, cultural ou técnica.
Os anais são uma espécie de registo histórico onde determinados acontecimentos anuais são expostos, apesar disso difere do anuário uma vez que um anal é maioritariamente de natureza histórica, ou seja, já passaram, por outro lado, um anuário tem o evento que está prestes a acontecer.
As origens dos anais datam da época da Roma Antiga, referindo-se a duas passagens do jurista romano, político, filósofo, escritor e orador Cícero também conhecido como Marco Tulio Cicero que eram De Oratore, ii. 12. 52 e Servio ad Aen. Eu. 373; que ao longo do tempo foram objeto de controvérsia.
Segundo este filósofo e político, desde o início da história da cidade até o pontificado de Publio Mucio Escévola (131 aC), o principal sacerdote do Colégio dos Pontífices, Pontifex Maximus se dedicou a fazer uma série de registros sobre uma mesa ou álbum que expôs em local público de sua casa para que pudessem ser lidos pelos visitantes. Deve-se notar que na época de Marco Tulio Cicero esses registros eram chamados pelo nome de "Annales Maximi".
