Anisakis é um gênero de nematóides parasitas que possuem ciclos de vida que afetam peixes e mamíferos marinhos. Eles são infecciosos para os humanos e causam anisaquíase. Pessoas que produzem imunoglobulina E em resposta a esse parasita podem subsequentemente ter uma reação alérgica, incluindo anafilaxia, após comer peixes infectados com espécies de Anisakis. O gênero Anisakis foi definido em 1845 por Félix Dujardin como um subgênero do gênero Ascaris Linnaeus, 1758.
As espécies de Anisakis têm ciclos de vida complexos que passam por vários hospedeiros ao longo de suas vidas. Os ovos eclodem na água do mar e as larvas são comidas por crustáceos, geralmente eufausídeos. Os crustáceos infectados são subsequentemente comidos por peixes ou lulas, e os nematóides se enterram na parede do intestino e encistam em uma camada protetora, geralmente do lado de fora dos órgãos viscerais, mas ocasionalmente no músculo ou sob a pele. O ciclo de vida é concluído quando um mamífero marinho come um peixe infectado, como uma baleia, uma foca, um leão marinho, um golfinho e outros animais, como pássaros marinhos e tubarões.
Os nematóides no intestino se alimentam, crescem, acasalam e liberam ovos na água do mar nas fezes do hospedeiro. Como o intestino de um mamífero marinho é funcionalmente muito semelhante ao de um humano, a espécie Anisakis pode infectar humanos que comem peixes crus ou mal cozidos.
A diversidade conhecida do gênero aumentou enormemente nos últimos 20 anos, com o advento de modernas técnicas genéticas na identificação de espécies. Cada espécie hospedeira final foi encontrada para ter sua própria "espécie irmã" bioquímica e geneticamente identificável para Anisakis, que é isolado reprodutivamente. Essa descoberta permitiu que a proporção de diferentes espécies irmãs em um peixe fosse usada como um indicador da identidade da comunidade em populações de peixes.
Anisakis compartilham as características comuns de todos os nematóides; o plano do corpo vermiforme, redondo na seção transversal e a falta de segmentação. A cavidade corporal é reduzida a uma pseudoecchi. A boca está localizada anteriormente e é circundada por projeções usadas para alimentação e sensação, com o ânus ligeiramente deslocado da parte posterior. O epitélio escamoso secreta uma cutícula em camadas para proteger o corpo dos sucos digestivos.
