O aparato crítico é o nome técnico do que muitas vezes é conhecido como notas bibliográficas, referências ou citações, que são incluídas em um trabalho de pesquisa para refletir as contribuições bibliográficas em que se baseia essa pesquisa. Incorporar um dispositivo crítico em um trabalho traz confiabilidade ao trabalho. Sua principal missão é servir de ponto de partida para a elaboração de críticas, com as quais um novo conhecimento é criado.
Antigamente, nas primeiras edições de um texto, o editor se apoiava em um único manuscrito, que ele mesmo modificava de acordo com seu ponto de vista, sem fazer comparações com outros textos semelhantes.
A inclusão de um aparato crítico no texto é muito vantajosa, pois por meio dele se pode evitar a exaustiva tarefa de citar palavras de um autor, da qual apenas precisamos de uma comparação indireta. As nomeações feitas em um livro devem ser numeradas consecutivamente para manter a ordem. Existem escritores que optam por seguir uma numeração individual para cada capítulo e outros que preferem continuar a mesma numeração ao longo do livro.
Podem constar citações ou notas: ao final de cada página, ao final de cada capítulo, neste caso, a numeração deve ser retomada no início de cada uma e no final do texto, após as conclusões, mas antes dos anexos, independentemente do sistema de numeração praticado.
Além disso, o autor tem a possibilidade de colocar comentários e anotações ao que está tratando; Poderá fazer observações que considere adequadas, estas servirão para esclarecer possíveis confusões; para encaminhar o leitor a certas fontes de informação, referir-se a alguns fragmentos complementares, etc.
