Em sentido estrito, denominação é aquela palavra usada para descrever uma pessoa ou coisa, focalizando suas características. Da mesma forma, esta palavra pode ser definida como o termo usado para substituir o nome próprio de um objeto ou pessoa, e geralmente se refere a algum defeito que ele possui ou, bem, alguma característica particular. Como sinônimo de apelido, o apelativo é aquele qualificador adicionado ao nome de qualquer ser. Na América, é comum que seja assim que sejam chamados os sobrenomes ou sobrenomes.
Na linguística, é o ato comunicativo que visa captar a atenção de alguém, ou seja, tem como objetivo influenciar o receptor. Por outro lado, dentro do campo, a palavra também é usada para determinar o nome que uma certa classe de objetos ou indivíduos lhe dá, que pode muito bem fazer menção a apenas um deles, mas não estaria mencionando características individualizantes; exemplos disso são livros, sapatos, roupas ou, também, seres humanos. Os vocativos estão próximos dos apelativos, já que são aqueles substantivos usados para chamar a atenção do ouvinte. Da mesma forma, é usado nas linguagens com as quais a invocação pode ser expressa.
Como um apelido ou apelido, o apelido pode assumir uma nuance pessoal, deixando o nome de grupo típico. Geralmente, um feito ou ação memorável realizada pela pessoa ou animal é levado em consideração, além de suas características físicas e comportamento. Os apelidos não se limitam a pessoas ou animais, objetos e até mesmo localizações geográficas específicas, que gozam de algum reconhecimento ou se destacam das demais, podem receber um.
