A palavra artefato deriva de raízes latinas, especificamente de "arte factum", que significa "feito com arte", lexicalmente formado por arte com o mesmo significado, e factus que significa "fato". Daí seu significado de trabalho mecânico ou criação feita com arte; assim, podemos definir a palavra artefato como um produto ou máquina criado com um propósito específico, com múltiplas complexidades; São máquinas feitas por um ou mais indivíduos e cuja fabricação ou elaboração requer certas habilidades. Este termo também pode ser usado de forma depreciativa para descrever o mecanismo em geral ou qualquer objeto de determinado tamanho.
Por outro lado, existem artefatos tecnológicos ou também chamados de dispositivos tecnológicos são aqueles que desde tempos passados foram aprimorados pelo homem ao longo do tempo graças ao auxílio da tecnologia, muitos destes criados para melhorar a qualidade de vida dos a humanidade e torná-la muito mais confortável, um exemplo claro disso são os computadores, os carros, que desde os tempos antigos foram modificados graças à tecnologia e hoje melhoraram e se modernizaram significativamente ajudando a facilitar a qualidade de vida do homem.
As características mais comuns dos artefatos são: que sua função não é para ser consumida, mas sim que eles duram com o tempo; são obras do ser humano; eles são móveis; Eles são objetos materiais e não ideias; cumprem uma determinada função, seja simbólica, prática ou estética; e sua construção é gratuita.
Finalmente, um artefato também pode ser uma carga explosiva, como uma mina, uma granada ou outro objeto detonante.
