Os artrópodes são animais invertebrados que formam a mais diversa fronteira do reino animal. Esses animais têm seus corpos recobertos por um exoesqueleto conhecido como cutícula e formam uma série linear de segmentos conspícuos, com apêndices de peças articuladas. Aracnídeos, insetos e crustáceos são artrópodes.
Os especialistas estimam que haja mais de um milhão de espécies de artrópodes, representando cerca de 80% de todas as espécies animais conhecidas. A maioria dos artrópodes são insetos e muitos deles são adaptados para a vida no ar.
Um dos principais indícios de identidade dos artrópodes é o seu sistema de reprodução, neste caso podemos destacar que a fêmea é a responsável pela postura dos ovos, uma vez que a fecundação ocorreu pelo macho.
Nesse caso, o resultado desse processo pode ser de dois tipos. Assim, desse ovo, pode nascer diretamente um indivíduo semelhante aos seus pais ou pode ocorrer o nascimento de uma larva que, aos poucos, se transformará em um processo conhecido como metamorfose para dar origem ao referido ser.
O exoesqueleto é composto por diferentes camadas. A camada superficial, chamada de epicutícula, é muito fina, composta por proteínas e lipídios e tem função impermeabilizante. O procutículo é a camada mais espessa da cutícula e pode ser dividido em exocutícula (a parte mais rígida) e endocutícula (flexível).
O artrópode muda seu exoesqueleto por meio de um processo de ecdise (tirando ou tirando suas roupas)
Existem várias classificações para determinar os diferentes tipos de artrópodes, porém a mais comum é fazer grupos desses seres vivos com base no número de pernas que eles têm. Desta forma, encontramos quatro grandes grupos:
Artrópodes com seis pernas. Dentro deste grupo haveria insetos.
Artrópodes com oito pernas. Os chamados quelatos são aqueles que lhe dão forma, como aranhas, escorpiões ou até caranguejos-ferradura. A principal característica que os define e os diferencia de outros artrópodes é que eles não possuem antenas.
Artrópodes com dez pernas. Crustáceos, ou seja, caranguejos, camarões ou lagostas.
Artrópodes com mais de doze pernas. No caso deles, os membros desse grupo são os miriápodes, ou seja, seres vivos como centopéias.
Por fim, podemos destacar a particularidade dos olhos dos artrópodes. Esses olhos podem ser simples, com uma retina simples e uma córnea transparente cobrindo-os, ou compostos, compostos por vários elementos (omatídios) que estão localizados radialmente e podem apontar em diferentes direções.
