A astenosfera é a camada do interior da Terra que se expande aproximadamente entre 50 e 100 km de profundidade, provavelmente formada por materiais viscosos que podem deformar-se, a astenosfera está localizada entre a litosfera e a mesosfera. O termo astenosfera não faz parte do dicionário da Real Academia Espanhola (RAE). O conceito é usado para nomear o manto da Terra manto localizado abaixo da área chamada de litosfera.
A astenosfera é composta de materiais semissólidos e sólidos. Acima dele flutua a litosfera, uma camada rígida composta do setor externo do manto e da crosta terrestre. Desta forma, o movimento das placas tectônicas ocorre na área da astenosfera.
A astenosfera é maleável e pode ser empurrada e deformada, como a argila de modelar, em resposta ao calor da Terra. Essas rochas realmente fluem; movendo-se em resposta ao estresse imposto por movimentos do interior profundo da Terra. O fluido astenosfera carrega consigo a litosfera da Terra, incluindo os continentes.
Outra característica da astenosfera é que ela promove a renovação e expansão do fundo do oceano. Isso se deve ao fato de que em sua composição está o basalto, uma rocha ígnea que, por meio de um processo de extrusão, flui pelas dorsais oceânicas. Quando encontra o continente, a matéria afunda e passa sob ele, retornando ao fundo do oceano e se fundindo na astenosfera por subducção.
Na geologia como disciplina científica, a teoria isostática sustenta que as montanhas não são o resultado de um excesso de carga na superfície, mas sim que sua origem se deve aos movimentos que ocorrem nas camadas internas, tanto na litosfera quanto na astenosfera..
É importante mencionar que, para alguns cientistas, a astenosfera não existe realmente. Há especialistas que argumentam que a deriva continental é produzida por um movimento de solidariedade da crosta com o manto, enquanto a isostasia se desenvolveria entre a parte externa do núcleo terrestre e a parte interna do manto.
Assunto de debate é aquele que se refere à existência ou não da astenosfera, o que ainda gera grande polêmica. Portanto, no momento, não existe uma posição que se considere precisa a esse respeito, porque há muitos estudos que se fixam em uma posição e em outra sem serem conclusivos.
