A atenção primária é denominada atenção essencial à saúde, que se baseia na aplicação de técnicas e tecnologias práticas, comprovadas cientificamente e, ao mesmo tempo, aceitas pela sociedade. Este é posto à disposição de todas as pessoas e famílias de uma determinada área com a sua plena participação e a um custo que essa população e o país em geral podem suportar, em cada uma das etapas do seu desenvolvimento com espírito. de auto-responsabilidade e autodeterminação. Esse tipo de atendimento é parte integrante tanto do sistema nacional de saúde, do qual constitui a função central e o núcleo principal, bem como o desenvolvimento social e económico em geral dessa comunidade.
Este tipo de atendimento deve oferecer serviços que podem ser muito variados em função das necessidades e, assim, responder ao seu nível à maioria dos inconvenientes. Os aspectos básicos da atenção primária são coordenação, acessibilidade, integralidade e longitudinalidade; que são também os que lhe conferem qualidade e eficiência.
Em primeiro lugar, localiza-se a acessibilidade, pode-se dizer que é a oferta eficiente de serviços de saúde no que diz respeito às barreiras organizacionais, econômicas, culturais e emocionais.
Depois tem a coordenação, que representa a soma das ações e esforços que a atenção básica apresenta. Abrangência, capacidade de solucionar grande parte dos problemas de saúde apresentados pela população atendida, o que representa aproximadamente 90%. Longitudinalidade refere-se ao acompanhamento dos diversos problemas de saúde de um paciente realizado por profissionais de saúde, médicos e enfermeiros.
Pode-se dizer, então, que a atenção básica é o nível inicial de atenção, a quem cabe garantir a globalidade e a continuidade do cuidado ao longo da vida do indivíduo, administrando e ao mesmo tempo regulando os fluxos. Inclui também atividades de promoção da saúde, como educação em saúde, prevenção de algumas doenças, cuidados de saúde, manutenção e recuperação da saúde, bem como reabilitação física.
