Refere-se à simplicidade e moderação, bem como ao cumprimento rigoroso dos padrões morais por parte dos indivíduos. A palavra austeridade é de origem latina austeritas, composta por 2 componentes: Austerus que significa "difícil ou rude" e o sufixo itas que expressa "qualidade.
Em referência à definição dada à palavra, verifica-se que o termo é utilizado para designar pessoas, coisas, situações ou acontecimentos, ou seja, uma coisa é austera quando suas características não apresentam muitos luxos, pelo contrário, é muito simples, por exemplo: “a casa é austera”, isto significa que a decoração dos móveis é muito simples.
Quanto à pessoa, o adjetivo austero é usado para descrever um indivíduo severo, rígido, sóbrio ou modesto, é o caso de uma pessoa que reduz seu consumo ou é privada de luxos para reduzir suas despesas e, em muitos casos, Pessoa Possui boa situação financeira, mas prefere levar esse estilo de vida pensando no futuro.
Nos últimos anos, devido à situação de crise econômica em que se encontram os diversos países do mundo, tem havido um uso contínuo do que se denomina de austeridade econômica. Especificamente, este termo pretende definir um tipo de política econômica levada a cabo por vários governos com o objetivo claro de melhorar um pouco a situação financeira, embora em muitos casos os resultados esperados não sejam alcançados.
Desse modo, quando incentiva e aposta na austeridade econômica, o que se realiza é um conjunto de aumentos de impostos ao mesmo tempo que diminui os gastos públicos. Ou seja, o que os cidadãos comuns chamam de raspagem.
Na Espanha, por exemplo, o governo do Partido Popular tem instituído esse tipo de política por meio de cortes enérgicos na educação ou na saúde pública, o que tem provocado reclamações e repreensões da população, por ser considerada uma grave deterioração de sua qualidade de vida. Tudo isso, ao mesmo tempo em que vemos aumentar os impostos sobre coisas como eletricidade.
