A palavra autenticação é utilizada para se referir à confirmação que é feita por meio eletrônico da identidade de um indivíduo ou organismo, bem como de todas as suas operações, transações e documentos, bem como sua autoria.
Qualquer pessoa que precise acessar um computador requer um processo de identificação e autenticação, para provar que a pessoa é realmente quem diz ser. Para entrar em qualquer serviço da rede é necessário passar por três processos: Autenticação, que se refere ao procedimento pelo qual a pessoa insere seus dados de identificação sem cometer erros. Autorização é o procedimento através do qual o sistema aprova o acesso da pessoa previamente identificada a determinados recursos da mesma. Registro, é o procedimento pelo qual o sistema registra cada um dos acessos realizados pela pessoa, com ou sem autorização.
Para realizar um procedimento de autenticação, é necessário colocar em prática alguns destes métodos: Autenticação por conhecimento, esta se baseia em informações que só a pessoa conhece. A autenticação por adesão, é baseada em alguma particularidade do usuário. Autenticação por características, esta é baseada em alguma característica física característica da pessoa. Como pode ser visto, a autenticação envolve recursos físicos e explicáveis relacionados à entrada, uso ou modificação do sistema.
Quando o sistema solicita uma autenticação física, refere-se a algum objeto ou característica física da pessoa, neste caso é utilizado um dispositivo biométrico, por exemplo a captura de impressão digital, porém, se o sistema solicita uma autenticação lógica, refere-se a que informações ou dados que apenas a pessoa conhece, por exemplo uma senha.
Quando o sistema combina dois ou mais procedimentos de autenticação, estará falando de um sistema de autenticação múltipla, esse tipo de autenticação é considerada a mais segura do sistema, um exemplo desse tipo de autenticação seria quando uma pessoa usa cartão de crédito. débito, para este utiliza-se a autenticação física que é o cartão e a autenticação lógica que é a senha que o usuário memorizou
