Quando falamos de autoria, nos referimos a quem tem o status de autor, uma terminação que vem em sua etimologia do latim "auctor", cujo significado responde a promotor ou instigador. Ao mesmo tempo, vem do "agosto" indo-europeu, que pode ser traduzido como aumento.
Autoria se aplica a quem é reconhecido como dramaturgo, autor ou produtor de algo, nem sempre seu. Assim, por exemplo, podemos falar que a autoria do livro "Martín Fierro" é atribuída a José Hernández que foi o seu criador, assim como a autoria da conceituada obra "David" corresponde ao pintor Miguel Ángel. Nessa ordem de ideias, também podemos dizer que a autoria de um crime, um roubo ou um estupro, cabe aos responsáveis por seus atos desprezíveis.
No Direito Penal, a autoria do ato ilícito, tipificado como tal na retidão e no cumprimento das leis do país, é atribuída a quem o cometeu diretamente, não se presumindo circunstância que deva ser comprovada; outros sendo culpados como cúmplices ou acessórios.
Em obras jurídicas, como quem escreve um livro, uma partitura, um roteiro para a sétima arte, desenvolve um sistema ou que pinta uma caixa ou realiza qualquer tipo de expressão cultural ou artística inédita, ou aperfeiçoa algo existente de forma inovadora, tem reconhecida e adquirida sua autoria, que para não ser debatida ou retirada, deve ser inscrita em cartório especial para poder usufruir de seus direitos autorais., que inclui lucrar com isso, reproduzi-lo, exibi-lo, etc. Se alguém quiser utilizá-lo, por exemplo para aclimatar o conteúdo de um livro ao cinema, deve solicitar a autorização do autor. As cópias de obras artísticas, em especial cinematográficas ou musicais, através das chamadas “cópias piratas”, mesmo quando são de prática corrente, são expressamente proibidas e quem comete este crime sofre graves consequências judiciais que envolvem desde multas a anos de prisão.
Nos casos em que uma obra ou evento tenha sido realizado por mais de um autor, a obra é considerada em coautoria. Da mesma forma, quando a identidade do autor não é conhecida, a obra é considerada como tendo sido criada por um "anônimo".
