A palavra porto vem do francês "babord", e esta deriva do holandês "bakboord" formado por "bak" que significa "traseiro" e "boord" que significa "borda", nome que se deve ao fato de que nos tempos antigos o piloto era para estibordo. Quando a palavra porto é falada, é para fazer menção à área ou lado esquerdo de uma determinada embarcação, navio ou embarcação, localizada exatamente da popa à proa e iluminada por uma luz vermelha.
O propósito de qualificar cada zona ou lado dos barcos da direita para a esquerda é evitar confusão ao se referir a eles, e já que cada tripulante que deseja mover-se livremente para um lado ou outro, ou se deseja olhar para frente ou para trás, sem ter a confusão de onde você está.
Outras fontes afirmam que o termo port deriva do nórdico antigo, que era a língua falada pelos vikings, que era composta da seguinte forma "bak" que se refere a costas e "borða" o nome dado a uma placa de madeira; ou seja, de acordo com o lado de bombordo, ele se referia a "back rail".
Antigamente, nos navios a remo não existiam lemes fixos na parte central da retaguarda, por isso o chamado timoneiro usava um remo com lâmina grande para dirigir o navio. Isso foi feito submergindo o remo na água a estibordo, que manuseou com a mão direita, virando também as costas a bombordo, e foi graças a isso que o seu nome e concepção foram dados.
