É uma arma de combate que se destina principalmente a disparar flechas e bodoques. Seu design é semelhante ao de um arco, mas é menor e se funde com uma base reta, que contém o gatilho e outros componentes. O arco é o suporte da munição a ser disparada e é o que distribui, através do corpo deste, toda a pressão para que possa ser disparado. Além disso, existe uma pequena polia para ajustar a tensão com que a flecha será segurada. Às vezes também é chamada de ballista, um termo que vem do latim “ballista”.
Esse tipo de arma, força motriz, era usada em guerras antigas e os homens que as possuíam eram chamados de "besteiros". Hoje em dia não é mais usado para fins de batalha, mas é usado para a prática de alguns esportes e para a caça livre. Durante um tempo, o nome oficial da arma variou, indo, principalmente, a algumas derivações de balista e até algumas que não estavam relacionadas; No entanto, isso ocorreu principalmente devido à barreira do idioma e às expressões que eram utilizadas em cada região do planeta, durante a Idade Média, para designar armas.
As guerras levadas a cabo na Europa, Ásia e África pelos anos 500 a. C. e 300 a. C. dependia, em grande medida, do uso de bestas. No Ocidente, apesar do uso precoce nessas regiões, o número desse tipo de arma aumentou a partir do século X. É uma das grandes invenções que antecederam a criação de armas de fogo, mas, cada vez mais letal.
