Um batalhão é uma unidade militar de aproximadamente 1.000 homens (variando de 300 a 1.500) geralmente composta de duas a seis companhias e normalmente comandada por um coronel ou tenente-coronel (por exemplo, alguns exércitos organizam sua infantaria em batalhões, mas em vez disso, chamam as unidades de cavalaria e artilharia equivalentes de "esquadrão" ou "grupo"). Pode até haver diferenças sutis dentro das forças armadas de uma nação, como a distinção entre um batalhão de tanques e um esquadrão mecanizado, dependendo de como o papel operacional da unidade é percebido dentro da organização histórica do exército.
Um batalhão geralmente é a menor unidade capaz de operações independentes (por exemplo, não está ligada a um comando superior). No entanto, muitos exércitos possuem unidades menores que são autossuficientes.
O batalhão geralmente faz parte de um regimento, grupo ou brigada, dependendo do modelo de organização utilizado por aquela Força. Os batalhões são geralmente homogêneos com relação ao tipo (por exemplo, um batalhão de infantaria ou um batalhão de tanques), embora haja muitas exceções.
Deve-se notar que é comum que alguns exércitos organizem sua infantaria em batalhões e formem uma brigada, grupo ou regimento ao mesmo tempo.
Em geral, o batalhão é a menor unidade dentro da força e é enviado para realizar missões independentes, embora é claro que tudo isso pode variar de acordo com o modelo que a Força apresenta.
O conceito de batalhão é certamente antigo, já que aproximadamente as primeiras obras datam do século XVII. Vem do termo italiano bataglione que se refere a uma grande batalha ou ao encontro de várias batalhas.
Mas também na linguagem coloquial a palavra tem um uso comum e a usamos quando queremos dar conta desse grupo de indivíduos em grande número, ou seja, para mencionar aquele grupo composto por muitas pessoas. Obviamente, esta referência é tirada de seu significado original que é o campo militar anteriormente indicado.
Enquanto isso, a palavra batalhão possui vários sinônimos para os significados mencionados. Por um lado, encontramos a companhia, também utilizada no contexto militar para designar aquela unidade de infantaria que é chefiada por um capitão. E, por outro lado, a multidão que se refere a esse significativo número de indivíduos.
