Etimologicamente, esse termo vem do hebraico "Beth-El", que significa "lembrança dos deuses", então essa palavra é usada para se referir a uma pedra ou rocha sagrada. Na civilização semítica, é usado para nomear as partículas de meteorito que caíram na terra, então qualquer rocha elevada simbolizava a presença da divindade e a localização de um lugar sagrado. Alguns dos bétilos mais famosos são: O grego Omphalos em Delfos, uma espécie de pedra que segundo a mitologia grega o deus Cronos engoliu, pensando ser seu filho Zeus. A pedra negra de Pessinonte, relacionada ao culto da deusa Cibeles e a pedra negra da Kaaba localizada em Meca.
Na era primitiva, os homens consideravam as pedras como símbolos de imortalidade, energia, força, que eram adoradas e reverenciadas por sua origem, forma ou tamanho. Para eles, esse tipo de pedra tinha uma origem mágica e religiosa. Um betyl era uma pedra sem talha ou talha, que em muitas ocasiões era uma queda do universo e que era adorada como um símbolo de uma força espiritual. Os betyls receberam poderes semelhantes aos amuletos mágicos que serviam de proteção para viajantes e marinheiros, dizem que os protegiam de tempestades e relâmpagos. Quando um viajante se deparou com uma pedra destas, significava que ele estava na presença da deusa Pachamama (mãe terra), uma deusa venerada pelos Incas, que esfregaram com as mãos e segundo se crê, depositaram todo o cansaço e recuperaram as forças para continuar o caminho.
Os ibéricos também usavam as pedras sagradas que tinham epitáfios mágicos que protegiam os falecidos dos ladrões de túmulos, também eram usadas para manter contato com os parentes que já não estão neste mundo. Segundo a bíblia, Jacó consegue se encher de inspiração espiritual após deitar a cabeça enquanto dormia na pedra, ao acordar soube que aquela pedra era um portal sagrado que o conectava com Deus.
A força espiritual que a pedra de betila transmite é um caminho para abrir uma janela para um plano espiritual superior ou uma conexão espiritual com Deus. Um exemplo disso é citado pela Bíblia quando Deus chama Simão de "Pedro", Pedro significa pedra, e não qualquer pedra, mas como o betyl ou pedra "viva" sobre a qual a santa igreja está.
