Etimologicamente, a palavra bibliografia vem do grego "biblion" que significa "livro" e "graphein" que significa "escrever". A sua definição pode ser entendida de duas formas: a primeira diz respeito à lista de um conjunto de textos, utilizados como instrumentos de consulta na preparação de um trabalho escrito ou de investigação. Neste caso, a bibliografia concentra as publicações de maior interesse, relacionadas com o tema a ser investigado, representa um elemento importante no início de uma investigação.
As bibliografias valem os trabalhos de pesquisa científica, acadêmica e monográfica, pois indicam a preocupação do autor em buscar fontes que possam apoiar as bases de sua pesquisa, da mesma forma que servem de orientação e agregação de valor. As bibliografias geralmente se localizam no final do livro, têm como objetivo mostrar o suporte documental que a pesquisa teve, dessa forma os leitores poderão observar o repertório de textos consultados pelo escritor, e que poderão servir de referência para a análise de um tópico específico.
Por outro lado, o termo bibliografia é usado para definir a ciência dedicada à análise da descrição e classificação ordenada de livros e outros materiais escritos. Existem diferentes tipos de bibliografia, todas voltadas para o mesmo elemento de pesquisa que pode ser um livro, disco, filme, etc. A bibliografia está dividida em:
A bibliografia analítica, é aquela que detalha os documentos como unidades bibliográficas, entre elas estão: a descritiva, encarregada de conhecer de forma exaustiva as técnicas e materiais utilizados na publicação de determinado material. O histórico, se encarrega do estudo das origens do livro, suas primeiras publicações, etc. e o textual, é aquele que aplica os princípios da bibliografia analítica para a interpretação e modificação de um texto.
Bibliografia enumerativa ou sistemática, tem por objetivo reunir informações sobre textos individuais ou outros materiais gráficos, dentro de uma ordem lógica e adequada, os livros não são vistos como objetos físicos, mas como entidades intelectuais. Essas bibliografias, por sua vez, são classificadas em: bibliografias de autores; catálogos bibliográficos, guias de literatura, temáticos, bibliografia nacional, seletiva e bibliografia universal.
