Os materiais biocompatíveis caracterizam-se por possuírem a propriedade de não degradar ou destruir o meio com o qual convivem, ou seja, não destroem o meio biológico onde exercem sua ação, por isso são materiais utilizados e implantados nos seres vivos como humanos, plantas ou animais, outro nome para elementos biocompatíveis é "biomateriais".
Devido ao conceito exposto, fica fácil entender então que esses materiais são utilizados na maioria dos casos no ambiente hospitalar ou de saúde, os materiais utilizados para contato com o tecido e mucosa interna de humanos são biocompatíveis, exemplos desses elementos são cateteres, sondas, seringas esterilizadas, entre outros.
Esses materiais podem ter um contato breve ou prolongado com o paciente, se for breve há risco de causar intoxicação ou hipersensibilidade ao material utilizado, por outro lado, se o contato for adiado ou prolongado deve ser levado em consideração não tem nenhum tipo de reação contra o paciente, ou seja, são materiais totalmente inertes, e após os materiais utilizados serem absorvidos ou sofrer degradação, para que posteriormente sejam suplantados pelo tecido normal do paciente; um exemplo disso são as suturas absorvíveis usadas para pontos internos.
Outra característica que não se pode ignorar, que esses materiais devem ter, é que ocorre a união completa e permanente com o tecido, como é o caso dos implantes ortopédicos ou dentários.
