O termo biolixiviação é descrito como um processo natural; Este processo também conhecido como “Lixiviação Bacteriana”, consiste no tratamento de minerais de enxofre pela ação de bactérias como o Thiobacillus Ferrooxidans com o objetivo de oxidar esses minerais em busca da liberação dos valores metálicos que possuem.. Ou seja, é um processo natural que se manifesta a partir do ataque de um grupo de bactérias responsáveis por oxidar os minerais sulfurados de seus alimentos, causando o escape de cada um dos metais neles encontrados. Esta técnica é geralmente usada para a recuperação de certos metais, como ouro, prata, cobre, etc.
Como é bem dito, a biolixiviação é usada para o tratamento de certos minerais, especificamente em minerais de enxofre de ouro com a ajuda da bactéria Thiobacillus Ferrooxidans, cujo objetivo é oxidar essas espécies reduzidas de enxofre a sulfato e o íon ferroso a íon férrico.
Na lixiviação bacteriana, ocorre um processo de separação que pode ser diferenciado do processo de lixiviação, pois no primeiro ocorre com organismos vivos, ou seja, bactérias, sendo que o mais conhecido é o já citado Thiobacillus ferroxidans. Ressalta-se que essas bactérias podem ser classificadas como inofensivas ao ecossistema e ao homem, não liberam nenhum tipo de gases tóxicos ou corrosivos e requerem pouca energia, sendo vistas como algo positivo e característico da bactéria; Além disso, estes se alimentam de certos minerais como enxofre, ferro ou arsênico, que são elementos geralmente próximos aos sulfetos de cobre e que devem ser liberados para recuperar o cobre a um estado mais puro.
