No campo artístico, a série de linhas ou traços que são feitos para estabelecer a aparência geral de uma pintura é conhecida como esboço. Este conceito também se aplica a outras expressões artísticas, como a escultura e a literatura, embora, nesta última, seja preferencialmente designado por “projecto”.
Da mesma forma, o esboço pode ser o planejamento ou plano de ação que conduz a qualquer projeto. Alguns sinônimos para este termo são: esboço, esboço e notas. É comum que, para se referir ao estilo de alguns pintores, se use a expressão "estilo esboçado" ou "estética do inacabado", uma vez que, à primeira vista, percebem-se traços livres, fáceis ou rápidos.
Os esboços podem ser distinguidos das notas, pelo menos no domínio da arte. Isso se deve ao fato de que as primeiras são as figuras básicas do conteúdo de uma obra de arte, enquanto as últimas abarcam os estudos das formas, da composição e, se for caso disso, dos movimentos do objeto ou ser que será pintado. Os esboços são feitos com os instrumentos de desenho mais básicos: papel, caneta ou lápis e borracha.
No entanto, o artista pode usar qualquer tipo de material, como tintas ou aquarelas. Soma-se a isso o fato de que, se for um desenho feito apenas com a cor preta, seria chamado de esboço monocromático, enquanto agora é denominado policromo quando diferentes cores são utilizadas para sua composição. Não é um desenho totalmente definido; Certos detalhes, como sombras ou luz, também não são levados em consideração, embora isso possa variar de artista para artista.
