A palavra celibatário vem do latim "caelebs" ou "caelibis" que significa "solteiro", e este acordo se manifesta por várias fontes, deriva de vozes gregas. Entende-se por celibatário a pessoa física ou jurídica que não contraiu casamento, ou seja, o termo é aplicável à pessoa que não se casou, e que geralmente se deve a causas religiosas. Como afirma o dicionário da verdadeira academia espanhola celibatária , é “Diz-se de uma pessoa: Que ela não tomou estado de casamento”.
Embora por definição ser celibatário signifique não se casar ou se casar, com o passar do tempo, a palavra adquiriu um significado que remete a um estilo de vida, por isso também está relacionada à pessoa que opta por ser solteira, privando-se não só do casamento, mas também de qualquer tipo de relação formal ou comprometedora. Portanto, temos que o celibato é aquele estado em que as pessoas julgadas como celibatárias, ou seja, não se casam ou não têm parceiro sexual.
O estado de celibato pode ser atribuído ao fenômeno religioso, já que na Igreja Católica, por um lado, no caso de padres e freiras, o celibato é uma condição indispensável e obrigatória para ser ordenado, por outro lado no Budismo e outras religiões este ato também é praticado. Embora esse ato também possa ser filosófico, como é o caso da opção de Platão pelo estado celibatal; ou, finalmente, de cunho social, aparecendo naqueles que escolhem o celibato como opção pessoal.
