As prisões são denominadas todas as construções destinadas a alojar pessoas que, comprovadamente, cometeram um crime e, por isso, por serem consideradas criminosas, representam um perigo para a sociedade. O objetivo desta classe de construções é manter confinados aqueles que não cumprem as leis impostas pela sociedade, por isso devem receber algum tipo de sanção ou punição por tal situação.
As primeiras prisões foram construídas durante o século XIX, eram locais de custódia do preso, até a execução ou cumprimento da pena, que variava de acordo com a abrangência do crime. Nessas prisões, os presos eram punidos de forma cruel, as punições incluíam chicotadas, mutilação e, em alguns casos, morte.
O objetivo da prisão é muito variado, pois vai depender dos tempos e do tipo de sociedade. No entanto, entre os principais objetivos estão proteger a sociedade dos criminosos, separar os acusados da criminalidade, persuadir aqueles que desejam cometer atos que vão contra a lei, educar os privados de liberdade, a fim de apresentá-los novo para a sociedade.
Atualmente, as prisões são locais localizados em grandes áreas. As estruturas estão divididas em diferentes espaços onde se localizam as celas onde se encontram os reclusos, a sala onde se encontra o director e outros espaços como as salas de visitas, o refeitório e os espaços onde se realizam as actividades desportivas. As celas são geralmente pequenos espaços que possuem cama e banheiro, essas celas são protegidas por grades com cadeados e a presença de guardas que são responsáveis por monitorar e manter a ordem dentro das mesmas.
Existem diferentes tipos de prisões: há prisões para reclusos de segurança máxima, há aquelas onde estão localizados menores que cometeram um crime, há prisões militares, onde estão localizados apenas prisioneiros militares ou políticos, e Claro, existem as prisões VIP para os presos de colarinho branco, onde eles têm acesso a certos confortos e atenção. Este tipo de prisão é alvo de muitas críticas da sociedade.
É importante destacar que a missão fundamental de uma prisão (além de punir o infrator) é fazer com que o preso reflita sobre as ações que o levaram a cometer o crime e reeducá-lo, por meio de diversas atividades, de forma a reintegrá-lo à sociedade como um bom homem ou mulher. É lamentável que as condições atuais nas prisões em muitos países sejam deploráveis, isso se deve (em grande parte) ao aumento da criminalidade, que causa superlotaçãonas prisões, juntamente com a deterioração de sua infraestrutura. A falta de projetos que reformem o comportamento dos presos faz com que, uma vez soltos, continuem cometendo os mesmos crimes.
