O termo tem diferentes significados e usos, de acordo com o contexto em que é utilizado e a região ou país onde se encontra. O significado principal e mais universal que a palavra cabana assumiu, representa o nome que se tem dado a uma espécie de casa que se constrói maioritariamente com materiais naturais, obtidos directamente do meio ambiente.
A cabana é uma casa muito comum em ambientes naturais e / ou rurais, sendo um local muito utilizado para a sua construção, a floresta, uma vez que dela vem o principal material utilizado para a sua construção: a madeira.
Em muitas áreas, a cabana é reconhecida como sinônimo de "cabana", que é o tipo de casa rústica, usada principalmente como residência, por pessoas com muito poucos recursos. Essa conotação se deve ao uso que se deu ao termo na Idade Média, onde uma cabana representava aquela pousada onde os camponeses estavam localizados. Esta cabana era um celeiro localizado em algum lugar nas terras pertencentes aos proprietários das terras, mas longe de sua residência.
Uma cabana, com materiais acessíveis a todos, pode ser construída em diferentes tamanhos e por pessoas de diferentes classes sociais. Assim, podem haver cabines pequenas e muito básicas, mesmo bastante grandes com áreas diferentes.
Este tipo de habitação tem sido uma boa forma de o homem se relacionar com o meio ambiente, uma vez que costumam estar localizadas em espaços com abundante presença de plantas e, ao contrário de outros tipos de habitação, não alteram os espaços, mas vivem com eles.. Muitas pessoas tendem a desenvolver áreas de cultivo, fazendas e pastagens para seus animais, perto de suas cabanas.
Atualmente as cabines são amplamente utilizadas pelo setor turístico, servindo como uma espécie de "hospedagem" para a indústria hoteleira. Isso porque devido à localização em áreas com grande presença de plantas, quem mora em grandes centros e cidades decide passar as férias nesse tipo de ambiente, desligando-se da rotina, em locais como florestas e montanhas.
Na Argentina, cabaña é o estabelecimento pecuário que se dedica à criação de exemplares de uma determinada raça.
Outros usos da palavra: grande número de cabeças de gado, no bilhar é o espaço da cabeceira da mesa onde joga quem tem a bola e é também o grupo de cavaleiros que se baseia no transporte de grãos.