No campo do direito, calúnia é denominado o fato de acusar um indivíduo de ter cometido uma ação que nos termos da lei é considerada ilegal, porém a referida acusação é totalmente falsa, apesar de o acusador possuir o conhecimento de que o referido crime não foi cometido ou, na sua falta, não foi o arguido quem o cometeu. Por este motivo, ao arguido de cometer a acção deve ser atribuída todas as consequências jurídicas, mediante a demonstração de que não cometeu a acção penal de que é acusada, que se denomina "exceptio veritatis".
Em geral, esses tipos de denúncias são feitas com o objetivo de querer causar dano moral ao acusado, fazendo uso de mentiras sobre sua imagem, podendo até mesmo usar as pessoas ao seu redor para colocá-las contra ele, usando mentiras para isso.
Por outro lado, se o indivíduo que foi acusado de ter cometido uma ação criminosa por outra pessoa, e o acusado conseguiu demonstrar que não cometeu nenhum crime, deve estar livre de qualquer ação penal contra ele por tal crime, podendo praticar qualquer ação contra a pessoa que o acusou. Por outro lado, se o indivíduo acusado de ter caluniado outra pessoa, ficará isento de penalidades se eu puder provar de forma conclusiva a acusação que fez no início contra outra pessoa.
Para que o crime de calúnia seja punido, é necessário que a pessoa afetada por essa ação apresente queixa formal contra o acusado. Este crime está presente na maioria dos códigos penais dos países e é classificado como crime contra a honra das pessoas afetadas.
É muito frequente que este tipo de ações afetem principalmente pessoas que são figuras públicas, como é o caso de políticos, artistas, funcionários públicos, isto pode ser originado para obter algum benefício monetário com isso, mesmo usando mentiras para de dessa forma para convencer as pessoas de que o indivíduo cometeu o crime.
