Foi justamente no teatro que se originou o hábito de chamar de camafeu a fugaz aparição de algum famoso.
A origem da palavra camafeu é muito interessante. É remoto no século XIX, em algumas apresentações teatrais na Grã-Bretanha começaram a popularizar as intervenções fugazes de pessoas famosas e foram chamadas de camafeu. Em inglês, cameo é a palavra usada para se referir a um cameo.
Na maioria das vezes essas aparições não continham nenhum tipo de texto na obra, mas simplesmente em um dado momento da mesma o personagem em questão aparecia em algum ponto do palco (seja cruzando, ficando de lado ou simplesmente para fazer 'a granel').
Em séries de televisão, participações especiais também são muito comuns e têm o objetivo de atrair a atenção do público. Em qualquer caso, este tipo de intervenção especial acrescenta um toque especial a um filme ou mesmo a um capítulo de uma série de televisão.
Tudo parece indicar que o fato de usar o termo camafeu (referindo-se a camafeu) vem do estado imóvel (e geralmente no perfil) em que os convidados pareciam fazer sua pequena intervenção nas obras.
Apesar de virem da mesma palavra, em cada idioma eles têm sua própria maneira de chamar camafeu (camée em francês, Kamee em alemão, cammeo em italiano ou camafeu em português), mas na grande maioria dos países (entre os quais está Espanha) adotaram o termo anglo-saxão 'camafeu' para se referir a aparições fugazes e esporádicas em algumas peças teatrais. Um exemplo poderia ser:
O universo Marvel, que é uma verdadeira teia de participações especiais e várias piscadelas entre quadrinhos e filmes, como veremos adiante. É o que se pode chamar de "metacinema": falar de cinema dentro do cinema. Outro exemplo disso são as participações especiais dos diretores.
Isso aconteceu com Stephenie Meyer, autora da saga Twilight, que aparece em uma cafeteria na primeira edição.
Existem muitos exemplos, mas certamente um dos mais óbvios é o de Erin Brockovich servindo café para Julia Roberts (para enrolar o cacho, Brockovic interpreta uma garçonete chamada Julia) ou, mais recentemente, a Jordan Belfort apresentando Leonardo Di Caprio em The Wolf of the Wall Street (2013), um filme baseado em suas experiências.
