Os campos de gelo são formados por um grande acúmulo de neve que, por meio de anos de compressão e congelamento, se transforma em gelo. Devido à suscetibilidade do gelo à gravidade, os campos de gelo geralmente se formam em grandes áreas que são bacias ou no topo de planaltos, permitindo assim que um continuum de gelo se forme sobre a paisagem sem ser interrompido por canais glaciais. As geleiras geralmente se formam nas bordas dos campos de gelo, servindo como drenos movidos pela gravidade do campo de gelo que, por sua vez, é preenchido pela neve.
Um campo de gelo é uma área inferior a 50.000 km2 (19.000 milhas quadradas) de gelo, freqüentemente encontrada nos climas mais frios e nas altitudes mais altas do mundo, onde há precipitação suficiente. É uma vasta área de geleiras de vales interconectados, dos quais os picos mais altos se erguem como nunataks.
Os campos de gelo são maiores que as geleiras alpinas, menores que os mantos de gelo e semelhantes em área aos mantos de gelo. A topografia dos campos de gelo é determinada pela representação das formas de relevo circundantes, enquanto os mantos de gelo têm suas próprias formas que ultrapassam as formas subjacentes.
Campos de gelo do mundo
Ásia
Existem vários campos de gelo no Himalaia e nas montanhas de Altay (a fronteira entre as repúblicas da Ásia Central e da China). Um campo de gelo inesperado é encontrado em Yolyn Am, um vale montanhoso localizado no extremo norte do Deserto de Gobi.
Campo de gelo da Nova Zelândia Jardim do Éden Campo de gelo do Jardim de Alá, gelo do planalto Olivine.
Europa
Os únicos grandes campos de gelo na Europa continental estão na Noruega (por exemplo, Dovre e Jotunheimen). Existem várias dezenas de pequenos campos de gelo nos Alpes e pequenos remanescentes de gelo permanentes na Suécia, nos Apeninos, nos Pirenéus e nos Bálcãs.
Existem campos de gelo substanciais na Islândia, Svalbard e Franz-Josef Land e campos de gelo menores sobreviventes em Jan Mayen e Novaya Zemlya.
América do Norte
Um dos campos de gelo mais famosos da América do Norte é o Columbia Icefield, localizado nas Montanhas Rochosas entre Jasper e Banff, Alberta. Um grande número de campos de gelo particularmente extensos são encontrados nas montanhas da costa, na cordilheira do Alasca e nas montanhas de Chugach no Alasca, na Colúmbia Britânica e no território de Yukon.
América do Sul
Na América do Sul, existem dois campos de gelo principais, o Campo de Gelo do Norte e o Campo de Gelo do Sul para o Chile e Argentina. Há também um pequeno campo de gelo na parte oeste (chilena) da Terra do Fogo propriamente dita.
