A caracara de crista meridional (Caracara plancus), também conhecida como caracara meridional ou carancho, é uma ave de rapina da família Falconidae. Conforme definido atualmente, a caracara com crista meridional está confinada ao centro e ao sul da América do Sul. Anteriormente, a caracara de crista setentrional (C. cheriway) do sul dos Estados Unidos, México, América Central e norte da América do Sul, e a extinta caracara Guadalupe foram incluídos como uma subespécie. Como seus parentes, ele foi anteriormente colocado no gênero Polyborus.
Tem um comprimento total de 50-65 cm e envergadura de 120-132 cm. O peso é de 0,9-1,6 kg (2,3,5 libras), com média de 1.348 g (2.972 libras) em 7 aves da Terra do Fogo. Indivíduos da parte sul mais fria de sua faixa média são maiores do que aqueles de regiões tropicais (como previsto pela regra de Bergmann) e são o maior tipo de caracara. Na verdade, eles são a segunda maior espécie de falcão do mundo em massa corporal média, perdendo apenas para o gerifalte. O gorro, barriga, coxas, a maioria das asas e a ponta da cauda são marrom escuro, a orelha, a garganta e a nuca são amarelo-amareladas, e o tórax, pescoço, manto, costas, coberteiras superiores da cauda, crissum (as coberteras infracabeças que circundam a cloaca) e a parte basal da cauda são marrom escuro esbranquiçado-envernizado. Em vôo, as primárias externas mostram uma grande mancha esbranquiçada ("janela"), como em várias outras espécies de caracaras. As pernas são amarelas e a pele do rosto nua e as cerejas são de amarelo escuro a laranja avermelhado. Os juvenis se parecem com os adultos, mas são mais pálidos, com listras no peito, pescoço e costas, pernas acinzentadas e esbranquiçadas, posteriormente púrpura rosado, pele facial e cereais.
Ele pode ser separado da caracara do norte semelhante por sua barreira mais extensa no peito, escápulas acastanhadas e frequentemente ligeiramente mosqueadas / barradas (todas enegrecidas no norte), e parte inferior das costas pálida com barreira escura (preto uniforme no norte) Indivíduos com características intermediárias são conhecidos da pequena área de contato no centro-norte do Brasil, mas a intergradação entre as duas espécies é geralmente limitada.
